ABD'nin yeni Savunma Bakanı Leon Panetta, ilk iş olarak işgal altındaki Irak'ı ziyaret ederken, ABD'nin Irak'tan kolay çıkmayacağı sinyalini verdi.

Robert Gates'ten sonra bakanlık koltuğuna oturan Panetta, İran'ın meydan okumalarına karşı ABD'nin Irak'tan "yürüyerek çıkmayacağını" söyledi.

İran'ın ABD askerlerini hedef alan ve öldüren Iraklı militanları silahlandırdığını iddia eden Panetta, "İran ve Iraklı militanlara sağladıkları silahlar konusunda oldukça kaygılıyız" dedi.

"İran'ın sağladığı silahları kullanan Şii militanlara karşı Irak'ın daha sert saldırması gerektiğini" savunan Panetta, "Arkaya yaslanarak tüm olanların devam etmesine izin veremeyiz. Bu geride bırakabileceğimiz bir şey değil, bu üstüne gideceğimiz bir şey" dedi.

Iraklı liderlerle 2011'den sonra da ülkede bazı ABD birliklerini bırakma konusunda yapacağı görüşmeden önce Panetta, Bağdat'taki üst düzey ABD askerleriyle ve diplomatik temsilcilerle görüşecek. Irak'ta asker bırakmak için Iraklı liderlere baskı yapması beklenen Panetta, ABD askerlerine karşı saldırıların durdurulmasını isteyecek.

Panetta, daha önce Irak'taki ABD ordusu generali Lloyd Austin ve büyükelçi James Jeffrey ile görüştü.

Panetta'nın Irak Başbakanı Nuri El Maliki ve Cumhurbaşkanı Celal Talabani ile görüşmesi bekleniyor.

ABD'nin şu anda Irak'ta toplam 46 bin askeri var!