На пути в Куфу имам Хусейн получил известия, что население Куфы под давлением агентов Язида начало сдавать позиции и убивать его сторонников. Так, 5 мухаррама 61 г. хиджры был предан смерти представитель имама Хусейна, посланный им в Куфу -- Муслим ибн Акил.

В пустыне, в месте под названием Кербела (в 44 км от Куфы) имам Хусейн и его сподвижники были окружены 30-тысячным войском Язида. Восставшие были отрезаны от воды, несмотря на то, что среди них были женщины и дети. Так они провели 8 дней.

В ночь на 10 мухаррама имам Хусейн собрал своих сторонников и объявил, что их не ждёт ничего, кроме мученической смерти. Поэтому он погасил факелы и позволил всем, кто желал спастись, покинуть его лагерь под покровом ночи. К утру с ним остались только 72 его самых верных сподвижника и члены его семьи, 18 из которых были боеспособными мужчинами. Всего же, по некоторым данным, с имамом Хусейном осталось 120 человек, в то время как войско Язида увеличило свою численность до 45 000.

Враги имама Хусейна хотели начать бой 9 мухаррама, однако Имам попросил у них осрочку до утра для того, что он и его сторонники могли совершить намаз.

Сражение в день Ашуры

10 мухаррама (в арабском языке оборот «йаум аль-ашура» обозначает десятый день месяца) разразилась битва. По сложившейся у арабов традиции, сторонники имама Хусейна выходили в бой один за одним. Они сражались до последнего, но силы были неравны, и рано или поздно они принимали мученическую смерть. В критический момент Абу-л-Фазл Аббас прорвался к реке Евфрат и набрал два бурдюка воды, однако язидовцы отрубили ему руки, после чего Абу-л-Фазл умер от ран. В сражении также погиб 17-летний сын имама Хусейна Али Акбар, а также сыновья его родной сестры сейиды Зайнаб бинт Али Аун и Мухаммад.

Имам Хусейн просил напоить водой его шестимесячного сына Али Асгара, однако ребёнка расстреляли из луков. В числе погибших детей также оказались двое детей имама Хасана тринадцати и одиннадцати лет от роду.

Самому имаму Хусейну было нанесено 29 колотых и 27 резаных ран, а затем его убийца Шимр отрубил ему голову.

Судьба членов семьи имама Хусейна

После мученической смерти имама Хусейна на поле боя палатки в его лагере были сожжены, а члены его семьи -- пленены. Среди них, помимо прочих, были: сестры имама Хусейна Зайнаб бинт Али и Умм Кулсум, две жены имама Хусейна: Лейла, мать Али аль-Акбара, и персидская принцесса Шахр Бану, а также жена имама Хасана, Физза, абиссинская принцесса и служанка Фатимы Захры, четырёхлетняя дочь имама Хусейна Ругае и пятилетний Мухаммад аль-Бакир, будущий пятый имам шиитов, а также четвёртый имам -- двадцати  трёхлетний Али Зайн аль-Абидин, который из-за тяжёлой болезни и высокой температуры не смог принять участия в сражении.

С женщин были сорваны хиджабы, пленных погрузили на лошадей без сёдел, как рабов. Стража несла на своих копьях головы сторонников имама Хусейна. Затем пленённых доставили в Куфу ко двору язидовского губернатора Ибн Зияда. Зайнаб выступила со смелой речью, разоблачающей злодеяния Язида в отношении семейства пророка Мухаммада (Ахл аль-Бейт). После пленников ещё долго возили по разным городам, таким, как Мосул, Хомс, Баальбек. Затем их доставили в Дамаск ко двору Язида. Голову имама Хусейна выложили на золотой поднос, и Язид бил по ней палкой. Сейида Зайнаб выступила с исторической речью, обличающей омейядов и Язида лично. Её поддержал сын имама Хусейна имам Али Зайн аль-Абидин, который также выступил против Язида. Язид был так разгневан, что хотел было приказать убить их обоих, однако его советники отговорили его.